キーウィのはく製 　新年　あけましておめでとうございます。 本年も　よろしくお願いいたします。 　 　酉年の今年は、どんな年となるのでしょうか？ 酉年は、物事が頂上まで極まった状態。いろいろなことでいい結果が得られる年だそうです。 楽しみな1年になりそうですね。 　ちなみに酉年の人は、鋭い直観力・決断に迷いがない・親切で面倒見が良い・社交性、行動力が抜群　だそうですが、一方、本音を隠したがる・プライドが高め・すぐ諦める・神経質という特徴があるそうです。 　 　昨年末ニュージーランドへ行き、「キーウィ」を見てきました。キーウィは、ニュージーランドを代表する夜行性の飛べない鳥として有名です。「キーウィ」と鳴くから原住民のマオリの人たちが、キーウィと呼ぶようになったそうです。イギリス人が入植するまでは、たくさんのキーウィが生息していて、マオリの人たちは、羽根を髪に飾ったり、服に付けたりしていたそうです。でも昨今は、絶滅の危機に瀕しているとか。 元々ニュージーランドには、キーウィの天敵の哺乳類がいないので、羽根も退化し飛べなくても生きていけたそうです。でも、イギリス人が入植し、狩猟を楽しむためウサギを持ち込みました。でも繁殖し過ぎたため、そのウサギを駆除するために、ウサギの天敵ポッサムを持ち込みました。その結果ウサギは駆除できたのですが、そのポッサムが、キーウィの卵の殻を次々に割り、数が減っていったそうです。また、同時に持ち込んだフェレットやオコジョもキーウィの天敵となったそうです。現在は、その天敵の動物の捕獲に取り組んでいます。なんとか絶滅は免れているようですが、ウサギは増えているようで、ぴょんぴょんと飛び跳ねる愛らしい姿を度々見かけました。 　いずれにしても、ニュージーランドに外来種を持ち込んだ人間が、一番の天敵ですね。 　 　自然の中では見ることのできないそのキーウィを、ロトルアにある保護施設で運よく見ることができました。キーウィは夜行性の鳥なので、日が暮れてからでないとみることはできません。夜中の保護施設に入り暗闇のなか目を凝らします。そして沈黙を守りながらじっと耳をそばだてます。餌を食べるために動いているガサガサという足音が聞こえてきます。目を凝らして見ると、黒い体から伸びた白い口ばしを地面に入れ餌を探しているキーウィの姿が・・・。思わず声を出しそうになるのをこらえて、観察し続けました。感動でした。 　ニュージーランドでは、このように保護活動をしながら、オープンに見せることもしています。子供たちの学習の場、観光スポットにもなっているのです。 　 　酉年の鳥は、ニワトリですが、あらゆる鳥たちも仲間に入れて「とり年」としたいという思いをさせてくれたキーウィとの出会いでした。 　羽ばたけない鳥だけれど、私の心を大いに羽ばたかせてくれたキーウィでした。

Fukiko